L’ostéodensitométrie est un examen d’imagerie non invasif qui mesure la densité minérale osseuse. Elle sert à évaluer la solidité des os, à dépister l’ostéoporose et à estimer le risque de fracture. Dès les premiers paragraphes, la définition précise : l’ostéodensitométrie (ou DXA) quantifie la masse osseuse en g/cm² et fournit des scores standardisés (T-score, Z-score) pour comparer un patient à une population de référence.
L’examen s’adresse surtout aux personnes à risque : femmes ménopausées, antécédents de fracture, traitements prolongés par corticoïdes, ou perte de taille rapide. Il dure généralement 10 à 20 minutes, utilise une faible dose de rayonnement (environ 1 à 10 µSv) et ne nécessite pas d’hospitalisation. Ainsi, l’ostéodensitométrie fournit des informations chiffrées exploitables par le médecin pour décider d’un suivi ou d’un traitement.
Qu’est-ce que l’ostéodensitométrie ?
L’ostéodensitométrie désigne principalement l’examen DXA (dual-energy X-ray absorptiometry) qui mesure la densité osseuse au niveau de la colonne lombaire et de la hanche. Le résultat principal est le T-score, exprimé en écart-type par rapport à la moyenne d’un adulte jeune de même sexe.
Un T-score ≥ -1,0 indique une densité normale ; entre -1,0 et -2,5 signale une ostéopénie ; et ≤ -2,5 correspond à une ostéoporose selon les critères de l’OMS. Ces seuils, utilisés dans plus de 90 % des évaluations cliniques, guident les décisions de prise en charge.
Pourquoi réaliser une ostéodensitométrie ?
L’objectif principal consiste à détecter une diminution de la masse osseuse avant l’apparition de fractures cliniques. Elle aide aussi à surveiller l’évolution sous traitement et à estimer le risque fracturaire à court terme (par exemple 10 ans).
- Indications courantes : femme ≥ 65 ans, homme ≥ 70 ans, fracture après 50 ans.
- Autres facteurs : antécédent familial d’ostéoporose, traitement corticoïde ≥ 3 mois, perte de taille > 3 cm.
- Utilité chiffrée : le score T-score et le risque fracturaire sur 10 ans (FRAX) orientent la décision clinique.
Quand demander une ostéodensitométrie ?
Les recommandations proposent un dépistage systématique chez les femmes de 65 ans et plus et chez les hommes de 70 ans et plus. Toutefois, anticiper l’examen reste pertinent en présence de facteurs de risque, quel que soit l’âge.
- Femme ménopausée avec antécédent de fracture : demander l’examen.
- Traitement prolongé par corticoïdes (≥ 3 mois) : planifier une mesure de référence.
- Perte de taille importante ou déformation rachidienne : réaliser un bilan osseux.
Comment se déroule l’ostéodensitométrie ?
L’examen se réalise en ambulatoire dans un centre d’imagerie. Le patient s’allonge sur une table, le technicien positionne la zone à étudier (col fémoral et/ou lombaire) et lance l’acquisition ; la durée moyenne est de 10 à 20 minutes.
Avant l’examen, il convient d’éviter les vêtements comportant des éléments métalliques et d’apporter la liste des traitements en cours. Aucun jeûne n’est requis et l’examen n’entraîne pas de douleur.
Étapes pratiques de l’ostéodensitométrie
- Accueil et vérification de l’identité (1 à 2 minutes).
- Positionnement sur la table (2 à 5 minutes).
- Acquisition radiographique (10 à 15 minutes).
- Contrôle et impression du compte-rendu (5 minutes).
Résultats : que mesurent le T-score et le Z-score ?
Le T-score compare la densité osseuse à une population jeune de référence ; il sert au diagnostic d’ostéoporose. Le Z-score compare à une population de même âge et aide à repérer des causes secondaires de perte osseuse.
Exemple concret : un T-score de -2,7 à la hanche indique une ostéoporose selon les critères de l’OMS et peut conduire le clinicien à réévaluer le risque fracturaire et les options de prise en charge.
| Méthode | Avantages |
|---|---|
| DXA (ostéodensitométrie) | Mesure standard, faible dose (< 10 µSv), rapide (10–20 min) |
| QCT (tomodensitométrie quantitative) | Mesure tridimensionnelle, utile en cas de scoliose ou d’arthrose |
| Échographie osseuse périphérique | Sans radiation, portable, dépistage en cabinet |
Risques et limites de l’ostéodensitométrie
Le principal risque est l’exposition minimale aux rayons X, de l’ordre de 1 à 10 µSv par examen. Ce niveau reste très bas ; il équivaut à quelques jours d’exposition au rayonnement naturel en milieu urbain.
Les limites comprennent les artéfacts (prothèses, calcifications), l’obésité qui diminue la précision, et les variations inter-appareils. Par conséquent, comparer des résultats obtenus sur des machines différentes nécessite prudence.
Précision et fréquence
- Précision typique : variation de 1 à 2 % d’un examen à l’autre.
- Fréquence habituelle : contrôle tous les 1 à 3 ans selon le contexte clinique.
- En cas d’incertitude ou de changements rapides, une réévaluation à 12–24 mois peut être justifiée.
Ostéodensitométrie : exemples concrets
Exemple 1 : femme de 68 ans, fracture de poignet à 65 ans — le médecin demande une ostéodensitométrie pour évaluer la densité et estimer le risque fracturaire sur 10 ans.
Exemple 2 : homme de 72 ans sous corticoïdes depuis 6 mois — l’examen sert de référence avant toute décision thérapeutique.
FAQ
Est-ce que l’ostéodensitométrie fait mal ?
Non. L’examen est indolore ; il suffit de rester immobile pendant quelques minutes. Le positionnement peut demander un léger ajustement mais n’est pas douloureux.
Quelle est la durée d’un examen d’ostéodensitométrie ?
La durée totale est généralement de 10 à 20 minutes pour l’acquisition, plus le temps administratif. Le rendez-vous complet dure habituellement 30 minutes.
Peut-on faire l’examen pendant la grossesse ?
En cas de grossesse avérée ou possible, il faut en informer le centre. On évite en règle générale toute irradiation pendant la grossesse ; privilégier la consultation médicale pour évaluer la nécessité.
Les résultats sont-ils immédiats ?
Le technicien fournit souvent un compte-rendu préliminaire ; le rapport final, interprété par un médecin, est remis sous quelques jours. Les chiffres (T-score, Z-score) sont disponibles dès l’acquisition.
Combien coûte l’ostéodensitométrie ?
Le coût varie selon le pays et la structure, mais l’examen reste généralement remboursé partiellement ou totalement dans de nombreux systèmes de santé pour les indications reconnues. Se renseigner auprès de son assurance ou du centre d’imagerie.
Ostéodensitométrie : que faut-il retenir ?
L’ostéodensitométrie mesure la densité osseuse et fournit des scores (T-score, Z-score) essentiels pour dépister l’ostéoporose et estimer le risque de fracture sur 10 ans. L’examen est rapide (10–20 minutes), peu irradiant (≈ 1–10 µSv) et utile en cas de facteurs de risque tels que l’âge, les fractures antérieures ou les traitements corticoïdes.
Les limites incluent les artéfacts et la variabilité inter-appareils ; la décision clinique repose toujours sur l’interprétation médicale. En cas de doute ou pour toute question sur les résultats, consulter un professionnel de santé.
Sources
World Health Organization. (1994). Assessment of fracture risk and its application to screening for postmenopausal osteoporosis. Report of a WHO Study Group. Geneva, Switzerland: WHO. https://www.who.int
National Institutes of Health. (2018). Osteoporosis Overview. NIH Osteoporosis and Related Bone Diseases National Resource Center. https://www.bones.nih.gov
Haute Autorité de Santé. (2016). Ostéoporose : stratégies de prévention, diagnostic et prise en charge (recommandations de bonne pratique). Paris, France: HAS. https://www.has-sante.fr
International Osteoporosis Foundation. (2017). Clinician’s Guide to Prevention and Treatment of Osteoporosis. https://www.iofbonehealth.org